Caféine dans le Hojicha : ce que disent les chiffres

Après les repas, nous tendons souvent la main vers le Hojicha. Le repas est terminé, et vous avez envie de quelque chose de chaud sans la nervosité du café. La tasse arrive avec des notes de céréales grillées, une légère douceur, et cette rondeur qui pose le rythme dès la première gorgée.

C'est aussi à ce moment-là que la question de la caféine se pose. Vous voulez du goût et de la chaleur. Mais « faible en caféine » ne veut pas dire « sans caféine », et ces deux idées sont très souvent confondues.

Notre équipe rencontre souvent cette question avec des amateurs de thé qui aiment les thés torréfiés, mais souhaitent comprendre sa teneur en caféine. Celle-ci varie avec la matière première et la préparation, et ces différences comptent. La vraie réponse se trouve dans les chiffres, et dans la feuille elle-même.

La caféine dans votre tasse

Selon les Tables de composition standard des aliments du Japon (MEXT), le Hojicha infusé contient environ 20 mg de caféine par 100 mL. Dans une tasse courante de 150 mL, cela représente à peu près 30 mg. Ce n'est pas zéro. Ce n'est pas particulièrement élevé non plus. Si vous le comparez au café, la différence se ressent assez facilement.

Le café est souvent indiqué autour de 60 mg par 100 mL — soit environ 90 mg pour une tasse de 150 mL. Une petite tasse de Hojicha se situe donc nettement plus bas. Vous gardez l'arôme, la chaleur et une vraie structure en bouche, mais la charge stimulante reste plus légère.

Ces valeurs publiques reposent cependant sur des conditions d'infusion définies, pas sur chaque théière personnelle. Le Q&A du MHLW indique par exemple un Hojicha préparé avec 15 g de feuilles, 650 mL d'eau à 90 °C et 30 secondes d'infusion. Peu de personnes préparent leur thé exactement ainsi à la maison. Certaines le font plus concentré, d'autres plus léger, et d'autres encore remplissent la théière plusieurs fois.

C'est une raison importante de ne pas traiter un seul chiffre publié comme la quantité dans votre propre tasse. L'extraction de la caféine change avec la quantité de feuilles, la température de l'eau et la durée d'infusion. Mettez plus de thé, versez une eau plus chaude, laissez infuser plus longtemps, et vous extrairez davantage de caféine. Préparez-le plus doucement, et la tasse devient plus souple.

Ce point compte parce que le Hojicha est souvent décrit comme si chaque tasse contenait la même quantité de caféine. Ce n'est pas le cas. Une infusion rapide à la maison et une préparation très concentrée en café ou salon de thé ne sont pas la même boisson. L'idée générale reste solide : le Hojicha n'est pas sans caféine, mais la tasse standard est assez modeste pour que beaucoup de personnes la trouvent facile à gérer.

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Comment le Hojicha se compare aux autres boissons

Avec environ 20 mg par 100 mL, le Hojicha se situe dans la fourchette basse : environ un tiers du café, et très loin du Gyokuro. La comparaison devient plus claire quand nous le plaçons à côté d'autres thés. Le Gyokuro se trouve à l'extrémité haute, autour de 160 mg par 100 mL, très concentré et clairement riche en caféine. Le thé noir est souvent indiqué autour de 30 mg par 100 mL. Le café, comme nous venons de le voir, tourne autour de 60 mg par 100 mL. Le Genmaicha descend plus bas, autour de 10 mg par 100 mL, aidé par la présence de riz torréfié dans le mélange.

Le Matcha mérite une catégorie à part, parce que vous buvez la feuille elle-même sous forme de poudre. Une portion standard préparée avec environ 2 g de poudre contient environ 64 mg de caféine. Cela ne veut pas dire qu'il est automatiquement plus fort que tous les cafés, mais cela suffit à le placer nettement au-dessus d'une tasse moyenne de Hojicha.

La taille de la portion change aussi l'effet réel. Vous pouvez boire le Matcha dans un petit bol, le thé noir dans un mug, et le Hojicha en plusieurs petites tasses au fil d'un repas. La concentration par 100 mL compte, bien sûr. La quantité totale que vous buvez compte tout autant. C'est l'une des raisons pour lesquelles les conversations sur la caféine deviennent vite confuses tant que nous ne séparons pas le chiffre sur le papier de la manière dont le thé entre dans la vie quotidienne.

Vient ensuite le point qui surprend souvent. Le Sencha et le Hojicha sont tous deux indiqués autour de 20 mg par 100 mL. Les tables de composition standard les placent côte à côte. Alors pourquoi le Hojicha est-il si souvent présenté comme l'option faible en caféine, alors que le Sencha ne l'est généralement pas ?

La réponse n'est pas que les chiffres sont faux. C'est que les noms de catégories cachent beaucoup de variations. "Hojicha" peut désigner un thé issu de feuilles matures, un thé riche en tiges, ou un thé torréfié fabriqué à partir de matière végétale qui contenait déjà moins de caféine au départ. Quand les gens disent que le Hojicha est faible en caféine, ils décrivent souvent le style courant qu'ils rencontrent dans la vraie vie, et non chaque thé torréfié sous toutes ses formes. Pour replacer la caféine dans l'ensemble des types de thé, notre guide sur les composants du thé et la caféine apporte un contexte plus large.

Pourquoi le Hojicha reçoit cette étiquette "faible en caféine"

Cette réputation ne résume pas la teneur en caféine. Trois éléments façonnent l'image du Hojicha : ce que la torréfaction fait à la feuille, le type de feuilles choisi, et la présence éventuelle de tiges dans le mélange. Ces éléments ont des rôles différents : la torréfaction façonne l'arôme, tandis que la teneur en caféine dépend de la matière première et de la préparation.

La torréfaction réduit une partie de la caféine

Le Hojicha est torréfié à haute température : un essai publié en 1969 par la station expérimentale du thé du ministère japonais de l'Agriculture et des Forêts a indiqué qu'une plage de 160–180 °C pour la paroi intérieure du tambour semblait convenir ; sa limite supérieure dépasse légèrement le point de sublimation de la caféine, fixé à 178 °C. À cette température, une partie de la caféine peut en principe se sublimer, c'est-à-dire passer de l'état solide à l'état gazeux et quitter la feuille. L'idée paraît spectaculaire, et de nombreuses descriptions de produits insistent dessus. La réalité est plus calme. La torréfaction peut réduire la caféine, mais généralement pas autant que beaucoup de personnes l'imaginent.

Le meilleur rappel reste la comparaison officielle des thés infusés : Sencha à 20 mg par 100 mL, Hojicha à 20 mg par 100 mL. Si la torréfaction diminuait la caféine de manière majeure à elle seule, ces chiffres s'éloigneraient beaucoup plus clairement. Ce n'est pas le cas. La torréfaction transforme l'arôme de façon décisive, avec ces notes grillées, douces et presque céréalières qui font toute la personnalité du Hojicha. Elle peut réduire la caféine dans une certaine mesure. Mais elle n'explique pas tout.

Les feuilles plus matures partent souvent de plus bas

Le Hojicha est fréquemment élaboré à partir de feuilles plus matures plutôt que des tout jeunes bourgeons de printemps. Les jeunes feuilles de thé ont tendance à contenir davantage de caféine. Ce sont les parties les plus tendres de la plante, plus actives chimiquement, et mieux protégées. Les feuilles plus grandes et plus âgées en contiennent généralement moins.

Ce choix de matière première compte pour la teneur en caféine. Un Hojicha préparé à partir de feuilles matures peut sembler plus doux parce que la feuille était déjà moins chargée en caféine avant même d'entrer dans le torréfacteur. C'est l'une des raisons pour lesquelles la teneur en caféine varie dans cette catégorie. L'image courante du Hojicha n'est pas celle d'une feuille délicate de première récolte envoyée tardivement à la torréfaction, mais celle d'un thé pratique bâti à partir d'une matière déjà plus souple.

C'est aussi pourquoi il est utile de comprendre l'étendue de la catégorie. Une torréfaction plus sombre ne signifie pas automatiquement une caféine plus basse. La maturité des feuilles vous en dit souvent davantage. Notre article sur les différents styles de Hojicha montre combien de variations se cachent derrière un seul nom.

Le Hojicha à base de tiges est encore plus léger

Certaines des tasses de Hojicha les plus douces viennent du Kukicha, un thé composé en grande partie de tiges. Quand les tiges représentent une part plus importante de la matière première, la caféine tend à diminuer encore par rapport à un thé dominé par les feuilles. Vous verrez souvent ces styles vendus sous les noms de kuki-Hojicha, karigane, ou parfois bōcha. Ils peuvent offrir une tasse sucrée, aérienne, particulièrement facile à boire.

C'est là que la réputation de faible teneur en caféine devient la plus méritée. Un Hojicha à base de tiges n'est pas seulement torréfié. Il est fabriqué à partir de parties du théier qui contiennent généralement moins de caféine dès le départ. Si vous avez goûté un Hojicha qui semblait très léger et un autre qui paraissait plus présent, l'équilibre entre feuilles et tiges peut faire partie de l'explication.

Oui, le Hojicha est donc souvent un thé moins caféiné. Mais cette phrase ne devient vraiment exacte que si nous ajoutons sa moitié manquante : selon la matière première. Cette précision change tout. Elle sépare une règle pratique utile d'une promesse trompeuse.

Si la caféine vous préoccupe

Si vous choisissez le Hojicha parce que vous cherchez une tasse plus calme, quelques habitudes pratiques aident davantage que la recherche d'une certitude parfaite. Les chiffres sont utiles. Les petits choix d'infusion le sont aussi. Et si vous vous intéressez à ce que le Hojicha peut offrir au-delà de son niveau de caféine, notre guide sur les bienfaits pour la santé du Hojicha présente une vue plus large.

La façon d'infuser influence la tasse. Une eau plus chaude extrait plus facilement la caféine, et une infusion plus longue tire davantage de composés hors de la feuille. Si votre priorité est une tasse plus douce, une préparation plus courte ou une eau plus fraîche peut aider ; dans notre guide du yuzamashi, petit récipient dans lequel on laisse l'eau redescendre en température avant de la verser sur les feuilles, nous détaillons cette option.

• Choisissez un Hojicha à base de tiges. Recherchez les mentions kuki-Hojicha, karigane, bōcha, ou toute description indiquant une proportion plus élevée de tiges. Ces thés offrent souvent une saveur légère et douce.
• Accordez-vous du temps avant de vous coucher. Avec un thé contenant de la caféine, le boire juste avant le sommeil n'est pas idéal si vous y êtes sensible. Le ministère japonais de la Santé recommande d'éviter les aliments et les boissons contenant de la caféine à partir du soir, et son site d'information sur la santé conseille aux personnes sensibles à la caféine d'arrêter cinq à six heures avant le coucher.
• Pensez en totaux, pas en tasses isolées. Pendant la grossesse, la plupart des recommandations de santé publique indiquent de ne pas dépasser 200 mg de caféine par jour toutes sources confondues : ce chiffre vient de l'EFSA et est aussi repris par le NHS ; l'OMS, Health Canada et certaines autres recommandations vont jusqu'à 300 mg. Pour un adulte en bonne santé, le repère de 400 mg vient également de l'EFSA, tandis que l'ANSES formule surtout une mise en garde qualitative : limiter la consommation, en particulier chez les femmes enceintes ou allaitantes, les enfants et adolescents, les personnes sensibles ou présentant certaines pathologies, et éviter de l'associer à l'alcool ou à une activité physique. Le Hojicha, le café, le thé noir, le chocolat et les boissons énergisantes comptent tous dans le total. En cas de doute, suivez les conseils de votre médecin.

La sensibilité varie tout de même d'une personne à l'autre. Une tasse après les repas peut vous convenir et sembler trop stimulante à quelqu'un d'autre. L'approche la plus sûre n'est pas de traiter le Hojicha comme une exception magique à la caféine, mais de considérer sa teneur en caféine selon la matière première et la préparation.

Une tasse plus lente, avec les chiffres en tête

Chez FETC, nous ne pensons pas que la valeur du Hojicha commence et s'arrête à sa teneur en caféine. Son arôme grillé laisse de la place à une relation plus tranquille avec la tasse : un moment après les repas, des arômes grillés sans intensité excessive, une présence sans pression.

Nous préférons pourtant garder l'image bien ancrée dans les données. Le Hojicha n'est pas une boisson sans caféine. Un Hojicha infusé de manière standard se situe autour de 20 mg par 100 mL, soit environ 30 mg dans une tasse de 150 mL, et la quantité exacte bouge avec le choix des feuilles et la préparation. La teneur en caféine ne peut pas être déduite de la seule torréfaction. Elle dépend de la matière première, notamment des feuilles plus matures et parfois des tiges, et de la préparation. Pour comprendre plus précisément ce que la torréfaction change dans la chimie de la feuille, consultez notre guide sur les composants du Hojicha.

C'est pour cela que nous revenons souvent à ce thé. Vous n'avez pas besoin de renoncer au goût pour prendre un peu de distance avec la stimulation. Il suffit de choisir la tasse avec un peu plus d'attention. En ce sens, le Hojicha mérite bien sa place dans nos habitudes de thé.

Pouvez-vous boire du Hojicha avant de vous coucher ?

La tasse standard, autour de 30 mg, contient de la caféine et peut affecter le sommeil. Le ministère japonais de la Santé recommande d'éviter les aliments et les boissons contenant de la caféine à partir du soir, et son site d'information sur la santé conseille aux personnes sensibles à la caféine d'arrêter cinq à six heures avant le coucher.

La sensibilité individuelle varie : ce qui fonctionne sans problème pour une personne peut être stimulant pour une autre.

Existe-t-il un Hojicha sans caféine ?

Le Hojicha standard contient toujours une certaine quantité de caféine, même après torréfaction. La torréfaction peut réduire la caféine dans une certaine mesure, mais elle ne l'élimine pas. Si vous souhaitez éviter la caféine tout en gardant une boisson chaude aux notes grillées, vous pouvez envisager le Mugicha, ou thé d'orge. À titre d'exemple, pour le thé d'orge en sachets « Kenko Mineral Mugicha » d'Ito En, l'étiquette indique 0 mg de caféine pour 100 ml d'infusion, mesurés après 2 heures d'extraction à froid à 20 °C.

Le Hojicha à base de tiges, ou kuki-Hojicha, contient lui aussi de la caféine : pas zéro, et la teneur varie selon la matière première et la préparation.

Si vous appréciez le Hojicha, un latte au Hojicha mérite aussi le détour : le lait adoucit encore la tasse.

Références

• MEXT — Tables de composition des aliments du Japon — base officielle japonaise sur la composition des aliments et boissons.
• MHLW — Questions-réponses sur la caféine — page d'information publique japonaise sur la caféine dans les aliments.
• MHLW — Guide du sommeil 2023 pour la santé (en japonais) — guide officiel japonais du sommeil, qui recommande d'éviter les aliments et les boissons contenant de la caféine à partir du soir.
• MHLW e-healthnet — Sommeil et habitudes de vie (en japonais) — page d'information officielle japonaise sur la santé, qui conseille aux personnes sensibles à la caféine d'arrêter cinq à six heures avant le coucher.
• Food Safety Commission of Japan — Fiche caféine — fiche de synthèse officielle consacrée aux informations générales sur la caféine.
• ANSES — Caféine : attention à l'excès — la page de l'agence française sur la caféine et ses effets.
• EFSA — Avis scientifique sur la sécurité de la caféine — avis scientifique européen consacré à l'évaluation de la sécurité de la caféine.
• USDA — FoodData Central — base de données américaine sur la composition des aliments.

Cet article est fourni à titre informatif uniquement et ne remplace pas les conseils d'un professionnel de santé ; il ne constitue pas un avis médical. Si vous avez des préoccupations spécifiques concernant la caféine, les allergies ou les interactions médicamenteuses, consultez votre médecin ou un professionnel de santé.

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