三重県は、意外にも国内第3位の茶生産量を誇る都道府県です。四日市は萬古焼の産地でもあります。
2023年時点で第1位の静岡県、第2位の鹿児島県に比べると差はあるものの、2023年の生産量は約5,200トン（農林水産省「特産果樹生産動態等調査」）と、全国の約7％が作られるお茶どころ。日本全体の産地構成のなかでも欠かせない一県です。
三重県内で生産されたお茶は、総じて「伊勢茶」と呼ばれ、三重ブランド認定品のひとつになっています。”やぶきた”を筆頭に”さやまかおり”、”おくみどり”、”さえみどり”などの品種が主に栽培されています。
三重県のお茶の特徴
三重県は、かぶせ茶（被覆栽培茶）の生産量が全国1位、加工用原料茶の出荷量も全国1位という、二つの「日本一」を持つお茶どころです。県内ほぼ全域で古くから茶が栽培され、煎茶や深蒸し煎茶からかぶせ茶、碾茶（抹茶原料）まで幅広く手がけています。
地域によって差異はありますが、毎年日本全国数十件の生産者とお会いする私たちが感じる三重のお茶ならではの魅力を紐解いていきます。
日本一のかぶせ茶の産地
かぶせ茶とは、摘採の1週間〜10日ほど前から被覆栽培を行って作るお茶のことで、三重県はこのかぶせ茶の生産量日本一を誇ります。
被覆栽培を行うことで、茶葉の旨味が濃くなり、渋味が抑えられ、「覆い香」と呼ばれる海苔のような香りが加わります。この「覆い香」は高級茶の証。手間と時間をかけて丁寧に作られるかぶせ茶は、玉露に次ぐ高級茶としても知られています。
原料茶の生産量日本一
海外でも人気が高まりつつあるお茶フレーバーのドリンクやお菓子。アイスクリームや和菓子に使われる加工用原料茶の生産量も、三重県が全国1位を誇ります。
今後も原料茶の需要は高まっていくと考えられていますが、海外から廉価な原料茶が輸入されていたり、年々お茶の市場価格が下がっていることもあり、三重県としても新たなお茶の価値や商品開発に力を入れています。
日の目を見ない影のお茶
三重県のお茶は、非常においしいのにも関わらず、ブランド茶としての名声は決して高くありません。
その理由は、京都や静岡など、他県の茶商に買われ、ブレンド茶として利用されることが多かったため。（三重県で生産され、静岡県で最終の仕上げがされたお茶は「静岡茶」として販売されるため。）
また、原料茶としての出荷が多く、「三重のお茶」として消費者の目に触れる機会が少ないのも理由の一つです。
近年では、「伊勢茶」としてのブランドを確立することが大きな課題となっています。
三重県のお茶づくりの歴史
三重県でのお茶の歴史は非常に古く、最も古い記録では、平安時代中期（900年代初頭）、今の四日市市水沢町一乗寺でお茶が栽培されていたという記録が残っています。
鎌倉時代に茶の栽培を国内に普及した明恵上人が、茶の種を植えたのが伊勢川上であることからも、伊勢茶の歴史が深いことがわかります。
江戸時代の終わりごろには、水沢町にある常願寺の住職・中川教宏が宇治からお茶の種を持ち帰って、お茶の栽培を広めて、産業としての発展に寄与しました。
このように長い歴史と全国3位の生産量を誇る三重県ですが、残念ながらそのことはあまり知られておらず、「伊勢茶」としてのブランドもまだ確立されていないという課題を抱えています。
三重県のお茶の産地とブランド茶
三重県の茶産地は大きく北勢地域（鈴鹿市、四日市市、亀山市など）と中南勢地域（松阪市、大台町、度会町など）に分かれ、県内で生産されたお茶はまとめて「伊勢茶」と呼ばれます。南北に長い県土はほとんどの地域で温暖な気候を持ち、年平均気温14〜15度、豊富な雨量、水はけの良い土壌が茶づくりを支えています。
年間平均気温は14〜15度。雨が多く、水はけの良い土質は、お茶の栽培に適した地域だと言えます。
三重県内で生産されるお茶は全て「伊勢茶」というブランド茶に含まれますが、その中で、大きく分けて北勢地域と中南勢地域という生産地があります。
北勢地域
鈴鹿市、四日市市、亀山市を中心とした北勢地域では、三重県全体のおよそ7割のお茶が作られており、煎茶・かぶせ茶・碾茶（抹茶の原料茶）の生産が盛んです。
鈴鹿山脈の麓、豊かな水源と緩やかで水はけの良い傾斜地に恵まれたこの地域はお茶づくりに適しており、良質なお茶が育まれています。
中南勢地域
松阪市、大台町、度会町を含む中南勢地域では、谷あいの傾斜地や、川沿いの平地を利用して良質な煎茶、深蒸し煎茶が多く生産されています。昼夜の寒暖差が穏やかなまろやかさを引き出し、渋味が控えめで飲みやすい仕上がりになるのが特徴です。
三重県のお茶は、知名度こそ静岡や宇治に譲りますが、味わいの厚みと産地としての底力では決して負けません。他の産地の特色と読み比べてみると、伊勢茶の個性がさらに際立ってくるはずです。
よくある質問
伊勢茶とはどんなお茶ですか？
伊勢茶は、三重県内で生産されるお茶の総称で、三重ブランド認定品です。三重を代表するかぶせ茶に加え、煎茶や深蒸し煎茶も含まれます。三重県は、お菓子やデザート向けに加工するお茶の原料も、単一の県として日本で最も多く供給しています。
三重県は日本一のかぶせ茶生産県ですか？
三重県は、日本のどの都道府県よりも多くのかぶせ茶を生産しています。鈴鹿市、四日市市、亀山市を中心とする北勢地域では、煎茶とかぶせ茶が盛んに作られています。摘採の1週間〜10日ほど前から被覆栽培を行うことで、茶葉の旨味が濃くなり、渋味が抑えられます。
三重のかぶせ茶は一般的な煎茶とどう違いますか？
かぶせ茶は、摘採の1週間〜10日ほど前から被覆栽培を行って作るお茶です。被覆栽培を行うことで、茶葉の旨味が濃くなり、渋味が抑えられ、「覆い香」と呼ばれる海苔のような香りが加わります。手間と時間をかけて丁寧に作られるかぶせ茶は、玉露に次ぐ高級茶としても知られています。
三重県のお茶の産地はどこですか？
三重県の茶産地は、大きく二つの地域に分かれます。北部の北勢地域は鈴鹿市、四日市市、亀山市を中心とし、煎茶とかぶせ茶で知られています。中部から南部の中南勢地域は松阪市、大台町、度会町を含み、谷あいの斜面や川沿いの平地を使って良質な煎茶、深蒸し煎茶を生産します。県内のお茶は総じて伊勢茶と呼ばれ、三重ブランド認定品となっています。
三重県のお茶はなぜランキング全国3位なのですか？
三重県は、静岡県と鹿児島県に次ぐ日本第3位の茶生産県です。農林水産省の2023年生産統計によると、生産量は約5,200トン。県内の多くの地域は平均気温14〜15度の温暖な気候で、雨が多く、水はけのよい土壌は茶の栽培に適しています。かぶせ茶は三重を代表するお茶で、その生産量は日本一です。
三重のお茶ならではの個性は何ですか？
三重のお茶は、かぶせ茶に見られる厚みのある甘味、重層的な旨味、一般的な煎茶より深い緑色の茶湯に個性があります。また、お菓子やデザート向けに加工するお茶の供給量は、単一の県として日本で最も多くなっています。
